其实大端午跟小端午之间并没有什么太大的区别，只是时间不一样而已，有些地方的人有三个端午节之说，分别在农历初五为头端阳，十五为大端阳，二十五为末端阳，所以便有了大小端午之说，而且像之前在麻阳、泸溪、沅陵一带，是很少有人过五月初五的，他们都是过五月十五，也就是五月半，之说后来成为法定假日之后，这种情况才有改变。

目前较为流传的有两种版本：
1、当年，屈原过鄂渚、入洞庭、溯沅水、经枉陼、至辰阳、入溆浦，不久又下沅江、入洞庭、渡湘水，到了长沙附近的汨罗江，在极度苦闷、完全绝望的心情下，于农历五月五日投江自尽。噩耗传到湘西，已过十来天，所以湘西一带的端午节比别的地方迟10天。
2、汉建武元年，伏波将军马援率兵征西，时值农历五月初五小端阳，马援知道端午节时“蛮酋必醉”所以跟手下说，暂且不过小端阳，待打胜了再与大家一起过大端阳，果不其然，敌人真的喝的大醉，马援很快的便打败了对手，降服了湘西一带，并且在农历五月十五这一天，杀猪宰羊犒劳三军，所以，湘西一带就以此过大端阳了。